( XI ) CONGREGACIONISTAS

O termo Bronistas provem de seu fundador, Robert Browne, e foi utilizado para identificar os independentes, os que estavam se separando da igreja anglicana antes de 1620: os separatistas. Os seguidores de Browne também foram chamados congregacionalistas por que acreditavam na possibilidade de independência e autonomia de todas as congregações de fieis na Inglaterra, mesmo se isso contrariava os interesses das duas linhas do protestantismo inglês, representadas pelos Episcopais - a principal linha da igreja anglicana que era convencida da necessidade de preservar a figura dos bispos e arcebispos, e dos presbíteros (o puritanismo inglês) - que preferia que a igreja fosse administrada por um governo central de presbíteros, ou seja, de anciãos, idêntico ao que os presbiterianos haviam desenvolvido na Escócia
Robert Browne nascera em Tolethorpe Haal, perto de Stanford, na área de Lincolnshire - ao redor de 1550 - de uma antiga e tradicional família. Completou seus estudos universitários em Cambridge entre 1570 e 1573, e obteve o bacharelado em artes no Corpus Christi College em 1572.
Em Cambridge, Browne tornara-se amigo de Robert Harrison, um colega, e os dois ficaram profundamente influenciados pelos escritos de inspiração calvinista do teólogo Thomas Cartwright - suspenso alguns anos antes do seu cargo naquela mesma universidade por causa das suas idéias antiepiscopais pelo vice-diretor John Whitgift, aquele que mais tarde se tornaria o arcebispo de Canterbury.
Depois do bacharelado, Browne voltou para Tolethorpe Hall, onde - antes de ser aprisionado por ter feito pregações em igrejas de Cambridge sem permissão (foi libertado em seguida devido à intervenção de amigos influentes) - tornou presidente da escola local.
Em 1580 Browne se transferiu para Norwich, e ali, com seu amigo Harrison - naquele período exercendo o cargo de diretor do Hospital Maior Saint Giles de Norwich - fundou, em 1581, a primeira congregação religiosa independente, independente porque o anglicanismo era a religião do Estado. Esta atitude foi criticada por Edmond Freake, bispo de Norwich, que em seguida os fez aprisionar sob a acusação de predicar sem licença.
Novamente em liberdade graça a intervenção de Lorde Burghley, Browne e Harrison decidiram transferir sua comunidade para a Holanda, em Middleburg, na região de Zealand. Tempos depois Browne publicou seus dois tratados mais famosos: “A Treatise of Reformation without Tarrying for Anie” - um tratado de reformas sem esperar ninguém - no qual defendia o direito da igreja de efetuar as reformas que julgasse oportunas sem ter que pedir autorização às autoridades civis, e “A Booke which shweth the life and manners of all True Christians” - um livro para indicar os modos de vida dos verdadeiros cristãos - que simultaneamente expunha uma teoria a respeito da independência das congregações inglesas.
Em 1583 as obras de Browne começaram a circular na Inglaterra e, como não podia deixar de ser, considerando que o anglicanismo praticava as mesmas atrocidades levadas a efeito pela igreja romana, desencadearam uma violenta reação. As autoridades imediatamente emanaram um proclama não só contra os textos de Browne, mas contra todos os que viessem a difundi-los. Dois participantes da congregação de Norwich, John Copping e Elias Thacker, que tentaram enfrentar o proclama, foram levados à forca.
Mas, mesmo em Middleburg, onde Browne e Harrison viviam, não faltaram dificuldades. Por causa de acusações recíprocas às respectivas esposas, a amizade entre Harrison e Browne sofreu uma ruptura. Foi depois desse acontecimento, em janeiro de 1584, que este ultimo decidiu se transferir para a Escócia com deus respectivos seguidores. Harrison, agora só, continuou administrando a comunidade até que a morte o surpreendeu em 1585.
Uma vez na Escócia, Browne, reiniciou sua tarefa religiosa, mas a sua presencia em Edimburgo - em Dundee e Saint Andrews - foi notada e comunicada às autoridades presbiterianas que providenciaram a sua detenção. Cansado e desiludido, depois de uma experiência de poucos meses, após ser libertado retornou à Inglaterra. Era o verão do ano de 1584 e Browne se instalou em Stanford, perto da sua cidade natal.
Novamente acusado de escrever e publicar textos “fora da lei”, foi inquirido e preso diversas vezes, sempre libertado através da intersessão de Lorde Burghley. Contudo, o problema maior aconteceu em 1586 quando, por causa da sua perseverança em escrever e publicar artigos indesejados pelas autoridades religiosas locais, Browne foi intimado a comparecer diante do bispo Howard de Peterborouggh. Não compareceu e foi excomungado.
Acredita-se que este fato o levou a entender que o melhor a fazer era encontrar uma forma de compromisso com a igreja anglicana. Decidido isso, e mais uma vez com a intermediação de Lorde Burghley, em novembro de 1586 Browne abjura sua doutrina e, integrado no contexto anglicano, assume a presidência do Liceu Saint Olaves de Southwark, cargo que ocupou até 1591 com total adesão, pelo menos aparentemente, aos princípios do anglicanismo. No entanto, bem perto de Southwark onde exercia seu trabalho, em outubro de 1587 foi descoberta uma congregação brownista, organizada e mantida pelo reverendo John Greenwood. Este eclesiástico foi preso, e depois de permanecer seis anos na prisão foi enforcado em 1593.
O tempo passara, e ao longo dele, Browne, que desenvolvera idéias diversas daquelas da sua juventude, entre 1587 e 1588 escreveu contra Greenwood e seu irmão Henry Barrow, o polemico “Reproofe of certaine schismalical person and their doctrine touchinh the hearing and preaching of the Word of God” - reprovação a certas pessoas cismaticas e a sua doutrina concernente à escuta e a pregação da palavra de Deus.
Em 1591 foi ordenado e lhe foi oferecido o beneficio da paróquia de Achurch Cum Thorpe, em Stanford, e parte das propriedades do onipresente Lorde Burghley, seu parente, que falecera. Browne permaneceu neste local até a sua morte. Esta aconteceu quando, durante um litígio com um guarda, e após agredi-lo fisicamente, o já idoso fundador do congregacionalismo se viu encarcerado em Northampton onde faleceu em outubro de 1633.
Fonte: www. Regnounito.Ne