( VI ) QUEQUERS

O movimento quaquers foi fundado por George Fox - 1624-1691 - nascido em Drayton-in-the-Clay, hoje Fenny Drayton - no condado inglês de Leicestershire - no mês de julho de 1624 de uma família de tecelões de credo puritano. O sonho de seus genitores era tornar George um pastor religioso, mas este, que precocemente repudiou a idéia, acabou sendo enviado para aprender o oficio de sapateiro.
Em 1643, com 19 anos, dois amigos puritanos o convidaram para tomar uma bebedeira. Chocado, percebeu que as atitudes adotadas pela maioria dos homens não o satisfaziam. Preocupado com este aspecto, deixou a casa dos pais mesmo sem ter dinheiro e, com a Bíblia entre as mãos, saiu sem destino tentando encontrar a si mesmo. Em um primeiro momento vagou ao acaso tentando esclarecer suas duvidas, e depois passou a comparar os ensinamentos da igreja anglicana com aqueles dos demais credos religiosos que naquela epoca participavam da constelação do protestantismo inglês.
Depois de algum tempo concluiu que nenhum deles o satisfazia, e quando perguntou a si mesmo o porque, deu-se conta que seus anseios o levavam a discordar de todas elas, especialmente do calvinismo, porque este afirmava que só os eleitos estavam pré-destinados à salvação eterna o que significava dizer que o comportamento moral, seja no bem, como no mal, era irrelevante. Neste caso, deduzia ele, mesmo se o não eleito mantiver uma vida regrada e cheia de boas obras permanecerá interdito, enquanto um eleito, mesmo se for assassino, continuaria com a prerrogativa pré- estabelecida. Ele não conseguia justificar, portanto aceitar, uma separação entre religiosidade e moralidade, porque entendia que o homem deve se empenhar para vencer suas imperfeições.
Em 1646 George chegou a um consenso: freqüentar os cultos nas igrejas ou ler as sagradas escrituras, não traziam como decorrência a paz interior, porque esta se originava em uma luz, uma fagulha divina que existe no cerne de cada individuo: a pequena parcela de Deus que está dentro de todos os homens e que cada um deve desenvolver e expandir. Este pensamento o levou a se convencer da inutilidade de uma estrutura eclesiástica formal e de um clero treinado para evangelizar. Finalmente achara a resposta que procurava.
Em 1647 começou a pregar sua doutrina no centro norte da Inglaterra – nesta epoca reinava Carlos I - e por isso teve que enfrentar a revolução armada que havia sido estimulada pelos puritanos e os presbiterianos escoceses. Foi perseguido e aprisionado em Nottingham, colocado na guina e quase lapidado em Mansfield, e depois ficou seis meses no cárcere - em Derby - acusado de blasfêmia. Foi nesta ultima cidade que o juiz Gervase Bennet chamou “quaquers” Fox e seus companheiros com o intuito de humilhá-lo, apelido esse que mais tarde se tornou o nome desta religião.
“Tu quaker”, em inglês, significa “estar tremendo ou você treme”, porque eles tremavam, ou melhor, seus corpos eram percorridos por vibrações quando, através do pensamento, encontravam o espírito de Deus (os Kardecistas e os adeptos da ala carismática da igreja católica conhecem bem isso). Contudo, Fox e seus companheiros preferiam serem chamados “gente de Deus”, “amigos da verdade” ou “filhos da luz”, optando finalmente pela denominação que se tornou oficial: “sociedade dos amigos”.
Entre 1660 e 1675, portanto sob o reinado de Carlos II, com o anglicanismo restabelecido com a condição que o rei prestasse juramento contra a doutrina da “transubstanciação”, o dogma estabelecido no concilio de Trento que afirmava que na eucaristia a substancia do pão e do vinho se transforma na substancia do corpo e do sangue de Jesus, George foi aprisionado oito vezes. Mas isso não lhe impediu de difundir sua doutrina, sobretudo no Lancashire, West Yorkshire e Cumberland, onde conseguiu converter muitos “seekers” - batistas e puritanos - além de se tornar amigo de Swarthmoor Hall - seu primeiro protetor - e do Juiz puritano Thomas Fell e de sua esposa Margaret. Esta, a quanto consta, teria se tornado a esposa de Fox após a morte de seu consorte em 1669, tendo-o ajudado na organização central do movimento. Entre os anos 1650 e 1660, os quaquers se difundiram em Londres e no sul do país, e com isso o numero de adeptos superou a marca de 60.000.
Fox decidiu então expandir a sua atividade missionária em outros continentes, e por este motivo foi para o país de Gales, na Escócia, enquanto seus missionários passaram a pregar no Massachusetts, ilhas Barbados, Holanda, Alemanha e Polônia.
No mesmo período, entretanto, os quaquers foram os que mais foram perseguidos na Inglaterra. Calcula-se que mais de 2000 deles foram detidos e destes 32 vieram a falecer devido aos maus tratos sofridos.
Entre os quaquers, como nas demais religiões, também ouve os radicais e o caso mais celebre é o de James Nayler. Preso em 1656 porque organizara uma entrada na cidade de Bristol no dorso de um asno - plagiando o que fizera Jesus quando retornou a Jerusalém - permaneceu retido até 1659. Um ano depois da sua soltura se reconciliou com Fox mas faleceu em seguida.
Nos anos seguintes as persecuções contra os quaquers tornaram-se cada vez mais freqüentes, como alias passou a acontecer com os demais credos, até que o rei Jaime II fez promulgar a “declaração de indulgência” através da qual todos os súditos da coroa passaram a serem considerados iguais diante da lei, sem nenhuma discriminação inclusive a religiosa. Este ato beneficiou os principais quatro grupos dissidentes do Anglicanismo: presbiterianos, congregacionalistas, batistas e quaquers.
Quando George Fox morreu, no dia 13 de janeiro de 1691, os quaquers, só nas ilhas britânicas, somavam cerca de 50 mil.
No tempo, Fox, ao perceber que o homem portava o mal em si mesmo, passou a proclamar que o ser humano devia combatê-lo sem trégua. Por isso o quaquerismo não se limitou a ser um credo, mas uma maneira de vida que se baseava na verdade e sinceridade; na negação do luxo para favorecer a simplicidade até na forma de se vestir; no comportamento pessoal; na forma de falar; e no relacionamento interpessoal. Os quaquers foram os primeiros a não fazer distinção entre sexos, raças, nações e classes sociais.
As reuniões de culto, até hoje, continuam sendo realizadas uma ou duas vezes por semana e seu objetivo è fazer sentir aos presentes a presença de Deus, que é o guia espiritual.
A partir de 1660, os quaquers começaram a migrar para os Estados Unidos da América - nas colônias fundadas pelos seus compatriotas - e em 1675 alguns deles já eram proprietários de terras em New Jersey. Mas foi William Penn que lhes abriu as portas da sua colônia chamada Pensilvânia: Só neste local, por volta de 1684, se estabeleceram cerca de 7 mil “amigos da verdade”. Os quaquers se estabeleceram também em outras colônias, a exceção do Massachusetts, porque neste local foram perseguidos.
A partir de 1690, entre os Quaquers encontrou espaço um outro movimento, um novo conceito chamado “quietude”, ou seja, uma maior introspecção que redundava em menor atividade publica. Este conceito, somado as rígidas disciplinas internas: a proibição do matrimonio com pessoas não quaquers ou o casamento sem o consentimento dos genitores - que quando não obedecidas eram punidas com a expulsão - provocaram o abandono do credo por parte de muitos seguidores a ponto de ameaçar de extinção da doutrina.
Entretanto, o impacto das idéias metodistas de John Wesley teve o efeito de reaquecer o movimento dos quaquers. Porém, no inicio do século XIX, mais exatamente em 1827, se acentuaram as divergências internas e o resultado foi que o movimento se dividiu em tres grupos:
1. Os seguidores das idéias de Elias Hichs, chamados “hichsitas”, que contestavam a autenticidade e a autoridade divina da Bíblia e da figura histórica de Jesus, preferindo ater-se ao conceito da luz interior.
2. Os seguidores de Joseph John Gurney, os “gurneytas”, mais ligados aos Evangelhos.
3. Os seguidores de John Wilbur, os “wilburitas”, que se mantinham fieis à rígida tradição quaquers do XVII século.
Hoje, a sociedade dos amigos conta com aproximadamente 250 mil fieis no mundo, dos quais cerca de 100 mil nos Estados Unidos, divididos em tres confrarias:
1. A “Society os Friends”, o grupo ortodoxo com 65 mil membros e 500 igrejas.
2. A “Friends General Conference” – hichsitas - com 26 mil fiéis.
3. A “Religious Society of Friends - wilburitas - com 5 mil fiéis.
Fora dos Estados Unidos da América o movimento quaquers está presente na Inglaterra e na África.
Uma importante organização quaquers - premiada com o Premio Nobel da Paz em 1947 - criada com a finalidade de oferecer oportunidade de emprego a seus jovens, tem duas sedes: na América a “American Friends Service Committe” e na Inglaterra “The Friends Service Council”.
Para o desenvolvimento dos Estados Unidos da América os Quaquers contribuíram com dois Presidentes: Herbert Hoover e Richard Nixon.